O Peixe De Cabeça Dourada

Conto da Índia.

Era uma vez um rei do Egito que adoeceu repentinamente. Ele perdeu a visão e sua saúde ficou tão ruim que ele não conseguia sair da cama. Ele reuniu os sábios da terra ao seu redor e todos concordaram com o remédio apropriado: o peixe de cabeça dourada deve ser encontrado e o rei deve provar sua carne. O único filho do rei, o príncipe, imediatamente partiu para o mar em busca desse peixe maravilhoso. Por três meses, o príncipe e seus homens puxaram um peixe estranho após o outro, mas nenhum deles tinha cabeça de ouro. Na última noite antes de irem para casa, no centésimo dia de busca, aconteceu que o príncipe lançou sua rede uma última vez e em sua rede o peixe de cabeça dourada foi pescado! O príncipe ergueu o peixe nos braços para colocá-lo em uma tina com água, mas quando olhou nos olhos grandes e tristes do peixe, não conseguiu mais cumprir sua missão. Em vez disso, ele poupou o peixe e o deixou mergulhar de volta no mar.

Então ele voltou para casa de mãos vazias, sabendo muito bem que seu pai ficaria zangado com ele. Mas ele provavelmente não esperava o quão bravo ele ficaria. O velho rei ficou completamente furioso e chamou o carrasco real. “Sua cabeça vai pagar por isso! Sua cabeça vai pagar por isso!” ele gritou. Mas enquanto isso acontecia, um servo correu até a rainha e contou a ela sobre a raiva do rei. A rainha foi buscar o filho, vestiu-o com roupas comuns e encheu seus bolsos de prata e ouro. Então ela correu para o porto e colocou seu filho em um navio com destino a uma ilha distante.

“Ouça-me, meu filho!” ela disse. “Um dia seu pai vai se arrepender de sua decisão e desejar que você estivesse com ele novamente. Então ele ficará grato por eu ter salvado sua vida. Um último conselho meu: nunca aceite a seu serviço um homem que deseja receber o pagamento no final de cada mês!” O príncipe achou esse conselho estranho. Mas ele sabia que sua mãe era uma mulher extraordinariamente sábia e, portanto, guardou isso na memória. Depois de várias semanas no mar, o navio chegou a uma ilha coberta de florestas exuberantes e flores coloridas. Aqui e ali havia pequenas aldeias de casas brancas. O príncipe foi imediatamente cativado pela ilha e comprou uma casa para morar. Ele então começou a procurar um criado adequado. Todos os que o procuravam declaravam que queriam um salário no final de cada mês, mas como o príncipe estava determinado a obedecer ao conselho de sua mãe, ele não empregou nenhum deles.

Um dia, um estranho da longínqua Arábia veio à sua casa e procurou o cargo de servo. Quando o príncipe perguntou o que o homem queria como salário, ele respondeu: “Não quero dinheiro. No final do ano, você pode ver quanto valeram meus serviços e depois pode me recompensar como achar melhor." Então o príncipe entendeu que o estranho era o tipo de servo que sua mãe queria dizer e o contratou na hora.

Na parte de trás da ilha verdejante havia um deserto desolado criado por um monstro hediondo rastejando para fora do mar todos os dias e queimando o solo com sua respiração rançosa. Além disso, a besta devorava todo gado e plantações que chegavam ao seu alcance. O governador que governava a ilha enviava soldados para lá todos os dias para lutar contra a fera, mas por algum motivo eles nunca conseguiam ficar acordados quando o monstro aparecia. Por fim, o governador prometeu sua linda filha a quem conseguisse livrá-los do monstro. Assim que os servos do príncipe souberam disso, ele foi ao palácio do governador. “Se meu senhor matar o monstro, como pretende recompensá-lo?" perguntou ao governador. “Ele terá minha filha e tudo o mais que puder pedir e que estiver em meu poder dar”, respondeu o governador. “Então vamos escrever um contrato sobre isso”, exigiu o servo, e assim aconteceu.

Naquela noite, o criado do príncipe fugiu sozinho para a praia deserta no fundo da ilha. Ele havia se ungido com um óleo que coçava algo realmente assustador e assim ficava acordado quando o monstro saía rastejando do mar. Era um animal desagradável, que parecia ter características tanto de cobra quanto de pássaro. Mas o servo não teve medo dele, mas rastejou até o monstro e deu-lhe uma facada atrás de uma de suas orelhas. Este era aparentemente o ponto mais vulnerável do monstro, pois ele soltou um gemido alto e rolou morto de costas. O servo cortou as orelhas da fera e algumas de suas presas antes de voltar para casa. Na manhã seguinte, ele contou ao príncipe o que havia acontecido e pediu-lhe que levasse os troféus do monstro ao governador e dissesse que foi ele quem derrotou a besta. “Nunca na minha vida!" disse o príncipe. “Você arrasou e eu me recuso a receber o crédito!" “Faça o que lhe peço”, respondeu o servo. “Há uma boa razão para isso. Confie em mim e tudo vai dar certo para nós dois. Por fim, o príncipe cedeu e foi até o governador, que ficou muito encantado com a história que o jovem tinha para contar. Mas quando o governador foi buscar sua filha, o príncipe pediu-lhe um navio rápido que pudesse levar ele e seus servos para o mundo.

O governador ficou feliz por não ter que casar sua filha ainda, e com prazer arrumou o navio para o príncipe, e muitas pedras preciosas e joias nos cofres de viagem para acompanhá-lo. O príncipe e seus servos partiram - e navegaram e navegaram até chegarem a um grande reino.

O servo desembarcou para descobrir entre as pessoas a que tipo de lugar elas haviam chegado. Em breve ele poderia voltar com notícias emocionantes. Acontece que o rei estava procurando um marido adequado para sua filha e nada menos que cem jovens já haviam se casado com ela, mas depois desapareceram após a noite de núpcias. O príncipe foi atraído por esse mistério e imediatamente procurou o rei para explicar seu interesse como futuro genro. Estava ficando difícil encontrar homens interessados no país e o rei ficou feliz quando o príncipe apareceu. Já naquela noite ele arranjou um casamento entre o príncipe e a princesa e quando as festividades terminaram os jovens foram para o quarto da princesa. Era uma bela noite e o príncipe sentou-se para contemplar os jardins do palácio ao luar. Em uma parte deserta dos jardins, dois homens cavavam um buraco oblongo. O príncipe levou um momento para perceber que era sua sepultura que eles estavam cavando! Ninguém esperava que ele sobrevivesse também. Ele não conseguia entender o que poderia acontecer. O príncipe olhou para a linda princesa que estava encostada em uma pilha de travesseiros e agora cochilava tranquilamente. Mas de repente ela abriu a boca e uma cobra negra e venenosa se enrolou! O réptil disparou em direção ao príncipe, que agora entendia o que havia acontecido com todos os outros pretendentes. Mas nesse momento a porta se abriu e o servo do príncipe entrou correndo. Com sua adaga ele cortou a cabeça da cobra e ao mesmo tempo que a fera foi morta a princesa acordou. Ela declarou que havia sido vítima de uma maldição maligna, que a obrigou a acabar com todos os seus pretendentes dessa maneira horrível. Mas agora que a cobra estava morta, essa feitiçaria maligna foi suspensa.

Agora o príncipe se estabeleceu com sua esposa e eles moravam no palácio imponente. Mas então um dia um mensageiro veio com uma carta do Egito. Foi a mãe do príncipe quem lhe disse que seu pai já havia falecido, mas antes de sua morte havia feito o príncipe herdeiro de todo o país. Depois de tanto tempo fugindo, o príncipe não conseguia pensar em nada melhor do que voltar para casa. Então ele pegou seu navio veloz e partiu para o Egito com a princesa e seu criado. No meio do mar, o servo aproximou-se dele e disse: “Agora é hora de me despedir, pois o ano se passou e meu serviço com você terminou." O príncipe ficou consternado com a ideia de perder seu servo, que também se tornara seu melhor amigo, mas perguntou ao homem o que ele queria agora como salário. “Nada”, respondeu o homem, “pois você já me deu a vida de presente no dia em que me soltou de volta ao mar. Pois eu sou o peixe de cabeça dourada, o rei de todos os peixes, e apenas paguei a dívida de gratidão que tenho com você. Com essas palavras, o servo pulou no mar, mas antes que pudesse entrar na água, sua pele ficou escamosa e seus braços e pernas em barbatanas. Como um brilho de sol na água, o peixe de cabeça dourada brilhou antes de desaparecer nas profundezas do mar.